סוכנות החלל הישראלית תכננה שהמשימה תהיה קצרה וממוקדת: שיגור, סדרת ניסויים בתנאי חוסר כבידה, שידור חי מרגש וחזרה בטוחה לכדור הארץ. אף אחד לא כלל בתרחישי החירום אפשרות שהנוסע יחליט פשוט להישאר.
קבנוס, החמוס הראשון שנשלח מטעם התוכנית, הודיע ביום השביעי למשימה כי אינו רואה סיבה לחזור. ״עברתי על הנתונים״, אמר בשידור למרכז הבקרה. ״שכר הדירה עולה, יוקר המחיה ממשיך לטפס והתחזית הכלכלית לא מעודדת. כאן יש נוף, שקט ואין ארנונה״.
הכרזת העצמאות
שעות לאחר ההודעה הסיר קבנוס את סמל המשימה, הניף דגל מאולתר והכריז על הקמת ״הרפובליקה העצמאית של חמוסיה״. המסמך החוקתי הראשון כלל שלושה סעיפים: חופש תנועה, איסור על ישיבות לפני הצהריים ומדיניות מס אפסית לתושבי התחנה.
משפטנים בינלאומיים חלוקים בשאלה אם ניתן להקים מדינה במסלול סביב כדור הארץ. מומחים לאמנת החלל החיצון מציינים כי תביעות ריבונות על שטחים בחלל אינן מוכרות, וכי קבנוס אינו רשאי להפקיע תחנה השייכת לגופים אחרים. קבנוס השיב כי ״המשפטנים תמיד מגיעים אחרי היזמים״.
״אם אתם כל כך רוצים שאחזור, תסבירו לי קודם איך זוג צעיר אמור לקנות דירה.״
כלכלה במסלול נמוך
לאחר שהתברר שהכרזת העצמאות אינה מספיקה למימון המדינה החדשה, פתח קבנוס במודל הכנסות חדש: גביית ״דמי מעבר״ מלוויינים מסחריים. חברות תקשורת הודיעו שלא ישלמו, אולם שתיים מהן ביקשו לקבל חשבונית מסודרת לפני שיחליטו סופית.
בתוך ימים פרסם קבנוס תחזית צמיחה אופטימית במיוחד. כלכלנים הבהירו שהמספרים מבוססים על הכנסות שטרם התקבלו ועל אוכלוסייה של תושב אחד. דובר הרפובליקה מסר כי מדובר ב״כלכלה רזה עם פוטנציאל התרחבות בלתי מוגבל״. הדובר הוא קבנוס עצמו.
הצעה שלא ניתן לסרב לה
במאמץ לפתור את המשבר הציעה הממשלה לקבנוס תפקיד ציבורי בכיר עם רכב צמוד, לשכה ותקציב ייצוג. קבנוס סירב בטענה שמדובר בירידה ברמת החיים, בעיקר בגלל הפקקים בדרך לעבודה.
נאס״א והשותפים לתחנה הודיעו כי יפעלו להחזרת השליטה במתקן באופן בטוח ובהתאם להסכמים הבינלאומיים. קבנוס, מצדו, הזמין עיתונאים למסיבת עיתונאים ראשונה במסלול. הכניסה חופשית, כך מסר, אך כל משתתף נדרש להביא חליפת חלל משלו.
בינתיים נמשכת המחלוקת. כדור הארץ מסתובב, השווקים מגיבים בזהירות, וקבנוס ממשיך לצפות בזריחות מרובות מדי יום. כשנשאל אם הוא מתגעגע הביתה, השיב: ״לאנשים כן. למחירים פחות״.
