בתום ארבעה ימים של דיונים חשאיים, הצבעות חוזרות ולחץ ציבורי גובר, הופיע עשן לבן מעל הקפלה הסיסטינית. ההמון בכיכר פטרוס הקדוש פרץ בתשואות. דקות לאחר מכן התברר כי האדם שאמור היה להופיע במרפסת אינו אדם כלל.
פיסטוק, חמוס בהיר פרווה שנכנס למתחם דרך מעבר שירות, נבחר ברוב גדול לתפקיד האפיפיור. גורמים בכנסייה טוענים שהקרדינלים ראו בכניסתו אות משמיים. מצלמות האבטחה, לעומת זאת, מצביעות על אפשרות פרוזאית יותר: הוא חיפש מקום שקט.
בחירה תקפה, משבר פרשני
דובר הוותיקן הבהיר כי ״תהליך הבחירה התנהל בהתאם למסורת״, אך סירב לפרט כיצד נספרו הקולות. אחד הקרדינלים סיפר בעילום שם שההצבעה האחרונה התקיימה לאחר שפיסטוק טיפס על שולחן הישיבות והפסיק את הדיון. ״זה היה הרגע הראשון שבו כולם הסכימו על משהו״, אמר.
בהופעתו הראשונה נשא פיסטוק שתיקה ממושכת, שנקטעה בקול חד וקצר. אנשי לשכת התקשורת תרגמו אותה לקריאה לאחדות, שלום וצניעות. תרגום חלופי שהציע מומחה להתנהגות חמוסים קבע כי ככל הנראה ביקש לרדת מהמרפסת.
״לראשונה מזה מאות שנים יש לנו מנהיג שלא נחשד באמירת דבר והיפוכו. הוא פשוט לא אומר דבר.״
הרפורמות הראשונות
בישיבת הנהלה שנערכה למחרת הוכרז על רה-ארגון נרחב. שלושה בישופים הועברו מתפקידם, חדר עבודה הוסב למתחם מנוחה, ובוטלה ישיבה בת שש שעות בנימוק ״חוסר עניין מצד ההנהגה״. אנליסטים מעריכים כי מדובר בקיצוץ הביורוקרטי המשמעותי ביותר בתולדות הכנסייה.
מחלוקת נוספת התעוררה סביב טבעת הדייג, שנעלמה זמן קצר לאחר הטקס. בלשכת האפיפיור מסרו כי אין חשד לפלילים וכי ״הטבעת נמצאת במקום בטוח״. הם לא השיבו לשאלה מדוע המקום הבטוח נמצא בתוך פיו של פיסטוק.
הגילוי שמטלטל את רומא
שלושה ימים לאחר ההכתרה הודיע וטרינר שהוזמן לבדיקה שגרתית כי פיסטוק היא למעשה נקבה. הוותיקן כינס צוות משפטנים ותיאולוגים לדיון חירום. המתנגדים דורשים בחירות חדשות, התומכים טוענים שהבחירה כבר נעשתה, ומחלקת יחסי הציבור ביקשה להימנע משאלות עד להודעה חדשה.
פיסטוק עצמה לא התייחסה לסערה. היא נצפתה באותו ערב יושבת על כס האפיפיור, מביטה בחלון ומתעלמת משני יועצים בכירים. מקורביה טוענים שהיא מתכוונת להשלים קדנציה מלאה. למרבה המבוכה, הסקרים הראשונים מצביעים על שביעות רצון גבוהה במיוחד.
